home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012494 / 01249921.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  3.6 KB  |  84 lines
  1. <text id=94TT0081>
  2. <title>
  3. Jan. 24, 1994: The Arts & Media:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 24, 1994  Ice Follies                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 62
  13. Television
  14. For King And Country
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A wicked British mini-series imagines a political battle royal
  18. </p>
  19. <p>
  20. By Richard Zoglin
  21. </p>
  22. <p>     What is a King good for? Perhaps no question better illustrates
  23. the political gap separating Britain from America. The British
  24. royal family is simultaneously venerated and dragged through
  25. the mud, looked up to for stability and moral authority, and
  26. disparaged as powerless and irrelevant. Imagine if Bill Clinton
  27. had to answer to Queen Elizabeth as well as Bob Dole.
  28. </p>
  29. <p>     Better yet, watch Francis Urquhart (Ian Richardson) face a similar
  30. problem in To Play the King, a wickedly entertaining BBC mini-series
  31. that has just debuted on PBS's Masterpiece Theatre for a four-week
  32. run. Urquhart, the Machiavellian party hack who schemed his
  33. way to the prime ministry in the 1990 mini-series House of Cards,
  34. is now ensconced in power but facing an unexpected challenge
  35. from the newly crowned King of England. The politically naive
  36. but idealistic monarch (modeled loosely on Prince Charles) has
  37. taken to delivering feisty, compassionate speeches about the
  38. poor and staging canny photo ops in the ghetto--a campaign
  39. that is starting to turn the nation against Urquhart's cold-blooded
  40. Conservative policies. To the PM, His Royal Majesty is nothing
  41. but a royal pain. "The trouble is, he has ideas," he tells an
  42. aide, words dripping with scorn. "He has a conscience. He wants
  43. to contribute."
  44. </p>
  45. <p>     Surrounding this clash between King and commoner is a whirl
  46. of political intrigue. There's a Fergie-like princess with a
  47. potentially explosive diary, a royal aide hiding a homosexual
  48. affair and assorted political tricksters, both dirty and deadly.
  49. Like its predecessor, To Play the King is a wonderfully savvy,
  50. supremely cynical picture of real-world politics that makes
  51. American efforts in the same vein (JFK: Reckless Youth) look
  52. like Saturday-morning cartoons. Michael Kitchen, as the King,
  53. is starchy yet appealingly human; in its fictional way, To Play
  54. the King does more to demystify the British monarchy than any
  55. Daily Mail photos of Princess Di in the exercise gym. The face-to-face
  56. confrontations between King and Prime Minister are epic battles
  57. of wills and words worthy of George Bernard Shaw. Yet Urquhart's
  58. monstrousness has taken on almost Shakespearean proportions;
  59. the murder that ended Part I continues to haunt him like Banquo's
  60. ghost.
  61. </p>
  62. <p>     With the key creative people from House of Cards returning (writer
  63. Andrew Davies, director Paul Seed), To Play the King is a rare
  64. sequel that advances rather than diminishes the original. But
  65. it doesn't entirely escape redundancy. Urquhart hires a pretty
  66. young political operative (Kitty Aldridge) who is seduced by
  67. his power just as investigative reporter Mattie Storin was in
  68. House of Cards. Urquhart's asides to the camera, charming in
  69. the first part, become somewhat precious and predictable by
  70. the end of the second.
  71. </p>
  72. <p>     But Richardson remains a marvel; we feast on a face that reveals
  73. everything with the arch of an eyebrow or the sag of a cheek
  74. muscle. His calculated temper tantrums are as believable as
  75. the silky menace in his most understated lines ("I couldn't
  76. possibly comment"). This is TV's scariest, most alluring villain
  77. since J.R. Ewing.
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.